Çin’in güneybatısındaki Yünnan eyaletinde, yaklaşık 1,15 milyon tonluk nadir toprak elementleri rezervinin keşfedildiği bildirilmektedir. Bu önemli gelişme, ülkenin stratejik hammadde üretiminde daha da güçlenmesine zemin hazırlayacak niteliktedir.
Çin Tabii Kaynaklar Bakanlığı’na bağlı Jeolojik Araştırma Kurumu, WeChat hesabından yaptığı açıklamada, bu keşfin Çin’in nadir toprak elementleri sahasındaki rekabet üstünlüğünü pekiştireceğini vurgulamıştır.
Keşfedilen rezervin yaklaşık 470 bin tonunun praseodimyum ve neodimyum gibi nadir toprak elementlerini içerdiği tahmin edilmektedir. Bu elementler, yüksek teknoloji ürünlerinin üretiminde kritik bir rol oynamaktadır.
Bakanlığın açıklamasında, keşfin, “Çin’in nadir toprak elementleri alanındaki avantajını güçlendireceği, endüstri zincirini geliştireceği ve orta ile ağır nadir metallerdeki stratejik hakimiyetini pekiştireceği” belirtilmiştir.
Çin, dünya genelinde en büyük nadir toprak elementleri üreticisi konumundadır
Çin, 17 farklı metal oksit içeren nadir toprak elementlerinde 44 milyon tonluk rezervi ile dünya genelinde lider konumda bulunmaktadır. Nadir metallerin yaklaşık %70’ini üreten Çin, küresel işleme kapasitesinin de %85’ini elinde bulundurmaktadır.
Nadir metaller, özellikle modern sanayinin yüksek teknoloji donanımları için hayati bir öneme sahiptir ve bu alandaki rekabet son zamanlarda uluslararası arenada, özellikle de ABD ile Çin arasında yoğunlaşmaktadır.
ABD’nin çip üretimi alanında Çinli firmalara yönelik kısıtlamalara yanıt olarak Çin, kontrolündeki madenlerin ihracatında da çeşitli sınırlamalar getirme kararı almıştır.
Pekin yönetimi, çip üretiminde kullanılan galyum ve germanyumun ihracatını 1 Ağustos 2023 itibarıyla kısıtlama kararı almıştır. Ayrıca, elektrikli araç bataryalarında kullanılan grafit ve türevlerinin ihracatı da 1 Aralık 2023’ten itibaren izne tabi tutulmuştur.
Bunların yanı sıra, nadir metallerin işlenmesine yönelik bazı teknolojilerin ihracatı da 23 Aralık 2023 itibarıyla yasaklanmıştır.